Quel que soit le type de réseau utilisé (LAN (Local Area Network) ou WAN(Wide Area Network)), c’est le protocole associé à la couche (du modèle OSI) du programme qui veut effectuer la communication (Internet explorer, Explorateur de Réseau sous Windows, programme écrit en Perl, en C,…) qui va définir la manière avec laquelle le processus (programme en cours d’exécution) va chercher à établir la communication avec son homologue sur l’hôte distant. C’est pourquoi il est nécessaire (dans un but de maintenance, de dépannage ou d’élaboration d’un réseau local ou longue distance) de connaître les protocoles mis en jeu dans la communication à établir et de savoir quels équipements réseaux ils font intervenir.

Exemple :Lorsque vous utilisez le protocole ARP(Address Resolution protocol), qui effectue la résolution d’adresses ip en adresses physiques (et pas l’inverse), en utilisant la commande ping sur un réseau Ethernet, vous devez savoir que ce protocole est associé à la couche 2 du modèle OSI et donc pouvoir analyser une trame, savoir quels équipements sont utilisés (cartes réseaux, commutateurs, etc …).

L´adresse suivante associe les protocoles à certaines applications types utilisées en réseau local ou longue distance : http://fr.wikipedia.org/wiki/Protocole_de_communication .