Tout système informatique, que ce soit un ordinateur ou un ensemble d' ordinateurs (réseau) peut se modéliser en couches pour permettre une étude précise et indépendante des différents composants et décrire le fonctionnement général .
Plusieurs modélisations sont possibles.
Faisons l'analogie (à laquelle nous ferons souvent allusion sur ce site) avec une entreprise située dans un immeuble où chacune des équipes se trouve à un étage :



Chacune des équipes rend un service à l'étage du dessus :
- La secrétaire organise les ordres du directeur
- L'équipe de gestion du personnel organise les locaux dans lesquels les employés travaillent
- L'équipe de communication interne permet aux employés de dialoguer
- L'équipe de communicatoin externe s'occupe du dialogue vers l'extérieur

L'ensemble des employés peut circuler au sein de l'établissement, entre les différents étages, en suivant cependant des règles particulières propres à chaque équipe (protocoles).
Exemples : Au sixième étage (chez le directeur), il faut enlever ses chaussures car il y a de la moquette. Au cinquième étage (chez la secrétaire), il faut parler fort car elle est sourde. etc ...